Das Great Barrier Reef erstreckt sich über 2.300 Kilometer entlang der Küste von Queensland, doch nur weniger als dreißig Standorte am äußeren Riff innerhalb der Cairns Marine Park-Zone erlauben Sporttauchen unter fünfzehn Metern Tiefe.
Diese Standorte — gruppiert zwischen Norman Reef und Milln Reef — beherbergen Plattenkorallen, die seit den 1980er Jahren kontinuierlich gewachsen sind und in geschützten Tälern heute einen Durchmesser von über vier Metern erreichen. Der rechtliche Status des Riffs als Marine Park seit 1975 erfordert, dass jeder kommerzielle Betreiber eine von der Great Barrier Reef Marine Park Authority ausgestellte Genehmigung besitzt, wobei an jeder Anlegestelle tägliche Passagierlimits durchgesetzt werden, um Schäden durch Anker an lebenden Korallen zu verhindern.
Cairns wurde 1983 zum primären Abfahrtshafen des Riffs, als Hochgeschwindigkeitskatamarane die Reisezeit zu den äußeren Standorten von vier Stunden auf neunzig Minuten reduzierten. Die heutigen Schiffe verlassen das Reef Fleet Terminal im Morgengrauen und erreichen die Tauchplätze vor den Windmustern am Nachmittag, die das Oberflächenwasser aufwirbeln und die Sicht verringern. Die Sprungschicht des Korallenmeeres liegt in den Wintermonaten bei achtzehn Metern, was einen Temperaturabfall von vier Grad erzeugt und marine Arten in den flacheren Zonen konzentriert, in denen Schnuppertaucher aktiv sind. Zertifizierte Taucher steigen auf dreißig Meter ab, wo Grauriffhaie die Steilwände patrouillieren und Unechte Karettschildkröten in Korallenüberhängen ruhen.
Schnuppertauchprogramme machen sechzig Prozent der Tauchaktivitäten am Riff aus und paaren nicht zertifizierte Teilnehmer mit Tauchlehrern in einem nach australischem Recht vorgeschriebenen Verhältnis — nicht mehr als vier Schüler pro Tauchlehrer unter zwölf Metern. Diese flachen Tauchgänge erkunden „Bommies“: isolierte Korallentürme, die aus Sandböden emporragen und deren Oberflächen dicht von Clownfischrevieren und Putzerstationen besiedelt sind, wo Lippfische größere Fische reinigen. Das PADI Discover Scuba-Programm erfordert zwanzig Minuten theoretische Einweisung an der Oberfläche vor dem Abstieg, wobei Handzeichen und Techniken zum Druckausgleich vermittelt werden, um Barotrauma in den eustachischen Röhren zu verhindern.
Die nördlichen Abschnitte des Riffs in der Nähe der Agincourt Ribbon Reefs verzeichnen weniger Boote, erfordern jedoch längere Reisezeiten. Betreiber, die ganztägige Reiserouten anbieten, planen drei Stunden für zwei Tauchgänge mit Flasche ein, wobei die Oberflächenintervalle auf stabilisierten Plattformen verbracht werden, die an permanenten Anlegestellen befestigt sind. Die Wassertemperatur liegt ganzjährig bei vierundzwanzig Grad, was Trockentauchanzüge überflüssig macht, jedoch drei Millimeter dicke Neoprenanzüge erfordert, um Unterkühlung bei längerem Aufenthalt im Wasser zu vermeiden. Die Umweltmanagementgebühr von 7 AUD finanziert die Wartung der Anlegestellen und Artenüberwachungsprogramme, die die Erholungsraten von Korallenbleichen in den Tauchzonen verfolgen.
9 Std.
